Soms begint een popcarrière helemaal niet met pop. Bij Niels Littooij, beter bekend als Nielson, lag de basis eerst in rap, ritme en podiumdrang. Hij werd geboren in Dordrecht op 28 december 1989 en groeide uit tot een singer-songwriter met een eigen geluid, herkenbare refreinen en een rij hits die bij veel luisteraars zijn blijven hangen.
Zijn grote doorbraak kwam via De Beste Singer-Songwriter van Nederland. Daar leerde het grote publiek hem kennen als een artiest die melodie en taal moeiteloos aan elkaar koppelde. Kort daarna volgde Beauty & de brains, het nummer waarmee zijn naam in één klap breed bekend werd.
Jeugd, muziek en opleiding
De liefde voor muziek begon al vroeg. Als kind speelde hij eerst drums, later pakte hij de gitaar op. Dat instrument sloot beter aan bij het schrijven van liedjes en werd belangrijk voor de richting die hij uiteindelijk koos.
Thuis maakte hij op jonge leeftijd ook een lastige periode mee. Zijn ouders gingen uit elkaar toen hij negen was. Dat hoort bij zijn achtergrond en vormt mede de context van de persoon achter de artiest.
Na zijn schooltijd ging hij naar de Herman Brood Academie. Opvallend genoeg lag zijn focus daar niet meteen op het soort popmuziek waarmee hij later doorbrak, maar op rap. Die keuze past bij zijn eerste stappen in de muziekwereld en laat zien dat zijn ontwikkeling niet in een rechte lijn verliep.
De eerste jaren op het podium
Nog voor het grote publiek hem kende als zanger, stond hij al op podia. In 2008 won hij Kunstbende Rotterdam met een rap-act. Dat was een vroege aanwijzing dat hij niet alleen muzikaal was, maar ook wist hoe hij een zaal mee moest krijgen.
Daarna volgde een heel andere fase. Tussen 2009 en 2011 maakte hij deel uit van het Nickelodeon-trio Zirkus Zirkus. Die periode wijkt af van het werk waarmee hij later bekend werd, maar gaf hem wel ervaring voor camera en publiek. Juist zulke omwegen zeggen vaak veel over hoe een artiest groeit.
Doorbraak met De Beste Singer-Songwriter van Nederland
De echte omslag kwam in 2012. In De Beste Singer-Songwriter van Nederland eindigde hij als tweede, maar het programma betekende veel meer dan alleen een klassering. Het gaf hem landelijke zichtbaarheid en zette de deur open naar een veel groter publiek.
In datzelfde jaar verscheen Beauty & de brains. Dat nummer werd zijn eerste grote hit en geldt nog altijd als het lied waarmee veel mensen hem voor het eerst leerden kennen. De combinatie van een aanstekelijke melodie en een direct herkenbare stijl werkte meteen.
Hits, samenwerkingen en albums
Na die doorbraak bleef het niet stil. In 2013 bracht hij Hoe uit met Miss Montreal en Mannenharten met BLØF. Vooral Hoe sloeg breed aan en groeide uit tot een van de bekendste duetten uit zijn loopbaan.
Een jaar later verscheen zijn debuutalbum Zo van aah yeah. In diezelfde periode kwam ook Sexy als ik dans uit, een single die uitgroeide tot een van zijn grootste publieksfavorieten. Het is zo’n nummer dat nog altijd snel wordt gekoppeld aan zijn naam.
Daarna bouwde hij verder aan zijn repertoire. In 2016 volgde het album Weet je wat het is. Vervolgens bracht hij Diamant uit, een plaat die zijn plek in de Nederlandstalige pop verder verstevigde. Met liedjes als IJskoud liet hij horen dat hij hitgevoeligheid kon combineren met een persoonlijker toon.
Later koos hij ook nadrukkelijk voor meer intimiteit in zijn muziek. Op de EP Grijs, die verscheen onder zijn eigen naam Niels Littooij, liet hij een andere kant van zichzelf zien. Die release ontstond na het overlijden van zijn neef en voelt daardoor persoonlijker dan het radiowerk waarmee veel luisteraars hem vooral kennen.
Met zijn deelname aan Beste Zangers kreeg hij opnieuw veel aandacht van een breed publiek. Daarna volgde het album NIELS, waarop hij verder bouwde aan een meer volwassen en persoonlijke stijl.
Prijzen en erkenning
Succes laat zich niet alleen meten in hits, maar ook in waardering uit de muziekwereld. Voor Hoe met Miss Montreal kreeg hij een 100% NL Award voor Hit van het Jaar. Dat bevestigde wat veel luisteraars toen al voelden: het nummer was overal.
Ook Diamant en IJskoud vielen in de prijzen. Daarvoor ontving hij twee Edisons. Zulke onderscheidingen markeren een periode waarin zijn werk niet alleen commercieel goed liep, maar ook serieus werd genomen binnen het vak.
Tegenslag en nieuwe stappen
Een loopbaan in de muziek verloopt zelden zonder hobbels. Zo kreeg hij te maken met een poliep op zijn stembanden. Voor een zanger is dat een flinke tegenslag, omdat juist de stem het belangrijkste instrument is. Toch wist hij die periode te boven te komen en zijn werk voort te zetten.
Daarnaast zocht hij ook buiten de gebruikelijke poppodia naar nieuwe vormen. Met de theatertour Vertrouwd & Nieuw verbreedde hij zijn livewerk. Dat gaf ruimte voor een andere setting dan festivals, radio-optredens en clubs.
Rond een optreden op Koningsdag ontstond later nog ophef in de media, onder meer door gedoe rond Radio 538. Uiteindelijk ging dat optreden alsnog door. Zulke momenten trekken aandacht, maar veranderen weinig aan de kern van zijn carrière: die draait nog steeds om de muziek.
Waar is Nielson bekend van?
Voor veel mensen begon het bij De Beste Singer-Songwriter van Nederland. Dat programma was zijn springplank. Daarna volgden de liedjes die hem echt stevig op de kaart zetten, zoals Beauty & de brains, Sexy als ik dans en IJskoud.
Ook samenwerkingen speelden een rol in zijn bekendheid. Hoe met Miss Montreal en Mannenharten met BLØF bereikten een groot publiek. Bovendien zorgde Beste Zangers ervoor dat ook luisteraars die hem vooral van eerdere hits kenden, opnieuw naar zijn werk gingen luisteren.
Zijn bekendheid rust dus niet op één enkel moment. Het is eerder een optelsom van televisie, radiohits, samenwerkingen en een stijl die meteen herkenbaar is.
Privéleven
Buiten de spotlights is er ook het leven van Niels Littooij als partner en inwoner van zijn geboortestad. Hij trouwde met Hanna Verduijn, met wie hij al jaren wordt verbonden.
Over zijn woonplaats is eveneens bekend dat hij in Dordrecht woont. Daarmee bleef de band met de stad waar hij werd geboren gewoon bestaan.
Zijn privéleven haalde af en toe ook het nieuws. Zo werd een affaire met een fan publiek bekend en ontstond er onrust rond zijn huwelijk. Later bleek dat die huwelijkscrisis was overwonnen. Dat soort gebeurtenissen kreeg aandacht in de media, al staan ze los van het werk waarmee hij bekend is geworden.
Leeftijd, inkomsten en werk
Wie zoekt op Nielson leeftijd, komt uit bij zijn geboortedatum: 28 december 1989. Zijn carrière begon al vroeg, met Kunstbende en de jaren daarna op televisie en in de studio.
Over Nielson vermogen bestaan geregeld vragen, maar harde openbare cijfers zijn er niet. Wel is duidelijk dat zijn inkomsten voortkomen uit muziek: optredens, streaming, auteursrechten, albums en samenwerkingen. Voor boekingen worden soms richtprijzen genoemd, al kunnen die per moment en type optreden verschillen.
FAQ
Wat is de echte naam van Nielson?
Zijn echte naam is Niels Littooij.
Hoe oud is Nielson?
Hij is geboren op 28 december 1989.
Wie is de partner van Nielson?
Dat is Hanna Verduijn. Met haar trouwde hij in 2016.
Waar woont Nielson?
Hij woont in Dordrecht.
Waar is Nielson bekend van?
Vooral van De Beste Singer-Songwriter van Nederland en hits als Beauty & de brains, Sexy als ik dans en IJskoud.
Foto: Nummer 12, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons
