Een paar noten op de piano en later beats uit een slaapkamer in Capelle aan den IJssel: daar begon het verhaal van Julien Willemsen, beter bekend als Jack $hirak of kortweg $hirak. De Rotterdamse producer en dj groeide op in een Franstalig gezin en vond al jong zijn weg in muziek. Op zijn veertiende maakte hij zijn eerste beats, terwijl hij ook jarenlang klassiek pianoles volgde. Die mix van discipline en gevoel voor straatgeluid hoor je later terug in veel van zijn werk.
Jeugd, afkomst en muzikale basis
Willemsen werd geboren op 15 oktober 1993 in Rotterdam en groeide op in Capelle aan den IJssel. Muziek was er vroeg. Naast zijn eerste stappen als beatmaker kreeg hij zes jaar pianoles. Dat gaf hem een stevige basis, die verder ging dan alleen ritme en sound.
Hij luisterde naar componisten als Erik Satie en Yann Tiersen en nam die sfeer mee in zijn eigen manier van produceren. Voor de technische kant van het vak leerde hij veel van Boaz de Jong. Zo ontstond een stijl waarin melodie en rauwheid goed samen konden gaan.
Ook zijn artiestennaam veranderde onderweg. Eerst werkte hij onder de naam Jack Chiraq. Later werd dat Jack $hirak, om afstand te nemen van de verwijzing die mensen maakten met Jacques Chirac.
De doorbraak van $hirak
Zijn naam begon breder rond te zingen toen hij in 2014 “Dat Doen We Niet Meer” van Murda produceerde. Dat nummer gaf hem een duidelijke plek in de Nederlandse rapscene, maar de echte versnelling kwam kort daarna.
Tijdens het schrijverskamp van New Wave speelde hij een belangrijke rol in het creatieve proces. Rond die periode produceerde hij ook “Drank & Drugs” van Lil Kleine en Ronnie Flex. Die track werd een enorme hit en bereikte de eerste plek in de Nederlandse Top 40. Voor veel luisteraars was dat het moment waarop de naam $hirak echt bleef hangen.
De impact van New Wave was groot. Het collectief won de Popprijs en het album kreeg later ook een Edison. Voor Willemsen betekende het vooral dat hij niet langer alleen bekend was binnen de studiohoek, maar ook bij het grote publiek.
Grote producties en hitgevoelige sound
Na die doorbraak bleef hij leveren. Met “Jungle” van Broederliefde bewees hij dat zijn succes geen toevalstreffer was. Het nummer groeide uit tot een van de meest gestreamde tracks van zijn tijd en verstevigde zijn positie als hitproducer.
Daarna volgden meer bekende producties, waaronder “Patsergedrag” met Sevn Alias, Boef en Lil Kleine. In die jaren dook zijn naam op achter een lange reeks Nederlandstalige rap- en popreleases. Hij werkte mee aan meer dan honderd projecten en stond aan de basis van meerdere nummer 1-hits.
Wat hem onderscheidde, was niet alleen het aantal tracks, maar vooral de herkenbare aanpak. Zijn producties klonken direct, melodieus en strak, zonder glad te worden. Daardoor paste zijn werk goed bij artiesten met uiteenlopende stijlen.
Van man achter de knoppen naar artiest op de voorgrond
Op een gegeven moment bleef het niet meer bij produceren voor anderen. Willemsen zette ook stappen als soloartiest en schoof daarmee zelf naar voren. Dat leverde onder meer de hit “Miljonair” op, waarmee hij liet zien dat hij ook buiten de rol van producer kon opvallen.
Die fase gaf zijn loopbaan een andere lading. Hij was niet meer alleen de maker achter succesvolle tracks van anderen, maar bouwde ook aan een eigen profiel als performer en naam op affiches.
Rond diezelfde periode kreeg hij ook internationale aandacht met een MTV Award voor Best World Wide Act. Dat was opvallend voor iemand die zijn basis had gelegd in de Nederlandse urban- en hiphopscene.
Maison $hirak en het album Talou
Meer vrijheid kwam er toen hij samen met Top Notch het label Maison $hirak opzette. Daarmee kreeg hij meer ruimte om eigen keuzes te maken, nieuwe muziek uit te brengen en zijn koers zelf te bepalen.
In die periode werkte hij ook intensief samen met Lil’ Kleine en produceerde hij een groot deel van een album. Niet lang daarna verscheen zijn debuutalbum Talou. Op dat project stond ook “UHUH”, een single die de eerste plek van de hitlijsten haalde en zijn solocarrière extra kracht gaf.
Met Talou werd duidelijk dat hij meer was dan een vaste naam in de aftiteling van andermans succes. Hij had inmiddels ook een eigen geluid neergezet, met een catalogus die verder ging dan losse singles of gastrollen.
Waar $hirak vooral bekend van is
Wie zoekt op de bekendheid van $hirak, komt bijna altijd uit bij een paar sleutelwerken. New Wave hoort daar zonder twijfel bij, net als “Drank & Drugs”, dat uitgroeide tot een cultureel moment binnen de Nederlandse pop en hiphop.
Daarnaast zijn “Jungle”, “Patsergedrag”, “Miljonair” en “UHUH” belangrijk in zijn verhaal. Samen laten die tracks zien hoe breed zijn rol is geweest: producer van grote hits, architect achter populaire albums en artiest met eigen succes.
Juist die combinatie maakt hem interessant. Sommige makers blijven op de achtergrond, anderen kiezen alleen voor het podium. Hij deed allebei, en dat verklaart waarom zijn naam in verschillende hoeken van de Nederlandse muziek blijft opduiken.
Woonplaats, leeftijd en privé
Over zijn privéleven is niet veel uitgebreid naar buiten gebracht. Wel is bekend dat hij uit Rotterdam komt en opgroeide in Capelle aan den IJssel. Voor zover publiek bekend woont hij daar ook.
Wie wil weten wat de leeftijd van $hirak is, kan uitgaan van zijn geboortedatum: 15 oktober 1993. Zijn echte naam is Julien Willemsen.
Werk, optredens en inkomsten
Zijn inkomsten komen uit meerdere bronnen. Hij produceert muziek, draait als dj, brengt werk uit onder eigen naam en is betrokken bij zijn label. Daardoor heeft hij binnen de muziekindustrie een breed werkveld opgebouwd.
Over een exact vermogen van $hirak is geen openbaar, betrouwbaar bedrag bekend. Wel geeft zijn boekingsprijs een indruk van zijn marktwaarde als act. Die ligt publiekelijk rond 4.500 euro per optreden, exclusief geluid en techniek. Zulke bedragen kunnen per evenement, locatie en setting verschillen.
FAQ
Wat is de echte naam van $hirak?
De echte naam van $hirak is Julien Willemsen.
Hoe oud is $hirak?
Hij is geboren op 15 oktober 1993.
Waar is $hirak bekend van?
Vooral van zijn werk als producer van onder meer “Drank & Drugs”, zijn bijdrage aan New Wave en producties voor artiesten als Broederliefde, Lil’ Kleine en Ronnie Flex.
Waar woont $hirak?
Voor zover publiek bekend woont hij in Capelle aan den IJssel.
Wat is het vermogen van $hirak?
Daarover is geen bevestigd openbaar bedrag bekend. Wel is er een publieke indicatie van zijn boekingsprijs als dj en act.
