Op een podium klinkt hij al jaren als iemand die rechtstreeks uit Nashville lijkt te komen, maar Waylon werd gewoon in Apeldoorn geboren. Achter die artiestennaam schuilt Willem Bijkerk, een zanger die zijn liefde voor country al vroeg vond en daar nooit ver van is afgeweken. Zijn naam verwijst naar Waylon Jennings, het grote voorbeeld dat zijn muzikale koers meteen verraadt.
Die voorkeur kwam niet uit de lucht vallen. Als jonge muzikant drumde hij in West Virginian Railroad en kreeg hij les van Lisa Boray. Al in die eerste jaren draaide veel om stem, timing en het gevoel van Amerikaanse rootsmuziek. Later zou hij dat mengen met pop, theater en televisie, maar de basis bleef steeds herkenbaar.
De eerste jaren van Waylon
Zijn eerste tv-optreden kwam al op jonge leeftijd. In 1995 was hij te zien in Telekids, waar hij optrad als Harry de Hengst. Dat lijkt achteraf een luchtig detail, maar het laat wel zien dat hij vroeg gewend raakte aan publiek en camera’s.
Niet lang daarna zette hij een volgende stap. In 1997 tekende hij bij EMI, wat hem dichter bij de professionele muziekwereld bracht. Die ontwikkeling leidde uiteindelijk naar de Verenigde Staten, en vooral naar Nashville, de stad die voor veel countryzangers bijna mythisch aanvoelt.
In 2001 woonde en werkte hij in Amerika. Daar trad hij op met Waylon Jennings, zijn grote idool. Dat was een bepalend moment in zijn loopbaan. Na het overlijden van Jennings keerde hij terug naar Nederland. Hier pakte hij het werk weer op, onder meer in de coverbands Santa Rosa en Millstreet, terwijl hij verder bouwde aan zijn eigen repertoire.
Doorbraak bij het grote publiek
Voor veel Nederlanders begon zijn bekendheid op televisie. In 2005 deed hij mee aan het Nationaal Songfestival in een duo met Rachel Kramer. De echte doorbraak volgde een paar jaar later, toen hij in Holland’s Got Talent de halve finale bereikte.
Vooral zijn uitvoering van It’s a Man’s Man’s Man’s World bleef hangen. Dat optreden gaf hem een duidelijk profiel: een krachtige stem, veel podiumgevoel en een stijl die net anders klonk dan wat op dat moment gebruikelijk was in de Nederlandse popmuziek.
Kort daarna kwam zijn debuutalbum Wicked Ways uit. Met die plaat liet hij horen dat hij meer was dan een tv-talent. In dezelfde periode werd hij ook de eerste Nederlander met een contract bij Motown. Dat was geen klein detail, maar een stap die zijn naam extra gewicht gaf.
Albums, prijzen en muzikale koers
Na Wicked Ways volgden meer albums, elk met een iets andere nadruk. After All verscheen in 2011, Heaven After Midnight in 2014, Seeds in 2016, The World Can Wait in 2018 en Human in 2019. Daarmee hield hij zijn muziek in beweging, zonder zijn eigen geluid los te laten.
Ook de prijzen bleven niet uit. Hij won een 3FM Award voor Beste Nieuwkomer en later ook voor Beste Zanger. Daarnaast kreeg hij onderscheidingen als Edison Awards, Buma Awards en een Gouden Harp. Zijn debuutalbum behaalde bovendien goud, wat bevestigde dat zijn muziek ook commercieel aansloeg.
Op een later moment koos hij voor een persoonlijkere toon met het Nederlandstalige album Gewoon Willem. Die titel paste goed bij de sfeer van die plaat: minder afstand, meer de man achter de artiestennaam.
Eurovisie Songfestival en The Common Linnets
Een van de grootste momenten in zijn carrière kwam met The Common Linnets. Samen met Ilse DeLange vertegenwoordigde hij Nederland op het Eurovisie Songfestival met Calm After The Storm. Het duo eindigde op de tweede plaats en kreeg ook buiten Nederland veel aandacht.
Dat optreden bleek meer dan een eenmalig succes. Het lied groeide uit tot een van de bekendste Nederlandse songfestivalnummers van deze eeuw. Voor hem betekende het een bevestiging dat zijn stem en stijl ook op een internationaal podium overeind bleven.
Enkele jaren later keerde hij terug naar het Eurovisie Songfestival, dit keer solo met Outlaw in ‘Em’. Daarmee koos hij opnieuw voor een stevige sound die duidelijk aansloot bij zijn liefde voor Amerikaanse muziek.
Bekend van televisie
Naast zijn werk als zanger bleef hij zichtbaar op tv. Hij was coach in The Voice of Holland en kreeg daarmee ook een rol als begeleider van nieuw talent. Dat paste goed bij iemand die zelf via televisie een groot publiek had bereikt.
Verder was hij te zien als coach in It Takes 2. Ook dook hij ooit op in Sesamstraat, waar hij met Tommie Morgen ben ik jarig zong. Dat is misschien niet het eerste waar mensen aan denken bij Waylon, maar het laat wel zien hoe breed zijn tv-loopbaan is geweest.
Later kwam daar ook jurywerk bij in andere talentenshows. Zo bleef hij niet alleen in beeld als artiest, maar ook als bekende tv-persoonlijkheid.
Theater, tours en nieuwe projecten
Het podium bleef intussen de rode draad. Met de theatertour My Heroes Have Always Been Cowboys trok hij langs zalen in het land. Die voorstelling sloot naadloos aan op zijn liefde voor country en zijn muzikale voorbeelden.
Daarna volgde Gewoon Willem, een tour die beter aansloot bij zijn persoonlijkere werk. In die shows stond niet alleen de muziek centraal, maar ook het verhaal eromheen. Dat gaf zijn optredens een andere sfeer dan het grote festival- of tv-werk.
Ook buiten de muziek zocht hij nieuwe vormen. Samen met Bibi Breijman maakte hij een podcast over het gezinsleven. Daarmee liet hij een kant van zichzelf zien die minder om optreden draaide en meer om het dagelijks leven.
Privéleven van Waylon
Wie zoekt op de partner van Waylon, komt al snel uit bij Bibi Breijman. Samen vormen zij al jaren een bekend koppel. Ze hebben meerdere kinderen, onder wie dochter Teddy, zoon Chester en zoon Tjipto Ray Bijkerk. Uit een eerdere relatie heeft hij ook een zoon, Dylan.
Hun privéleven kwam geregeld in de publiciteit. Dat ging soms over hun gezin en hun woning, maar ook over lastiger onderwerpen. Zo sprak hij open over zijn verslavingsverleden. Ook de relatiecrisis die breed werd besproken, hield hij niet volledig buiten de openbaarheid. Hij liet daarbij zien dat zijn leven buiten het podium niet altijd soepel verliep.
Juist die openheid maakt hem voor een deel van het publiek menselijker. Niet omdat problemen hem interessanter maken, maar omdat hij niet doet alsof zijn leven alleen uit succes en applaus bestaat.
Woonplaats, leeftijd en vermogen
Waylon werd geboren op 20 april 1980 in Apeldoorn. Wie zich afvraagt wat de leeftijd van Waylon is, kan die dus eenvoudig uitrekenen aan de hand van zijn geboortedatum.
Over zijn woonplaats werd bekend dat hij in Den Haag woonde. Zoals bij veel bekende Nederlanders verandert dat soort informatie soms, dus het is vooral een momentopname.
Dan het onderwerp waar vaak op wordt gezocht: het vermogen van Waylon. Schattingen lopen uiteen, maar liggen doorgaans tussen ongeveer 1 en 5 miljoen euro. Die inkomsten komen niet uit één bron. Zijn geld verdient hij met muziekverkoop, streaming, optredens, televisieklussen, jurywerk en zakelijke activiteiten via zijn bedrijven.
Waar is Waylon vooral bekend van?
Zijn bekendheid rust op een paar duidelijke pijlers. Veel mensen leerden hem kennen door Holland’s Got Talent. Een groot publiek herinnert hem vooral van The Common Linnets op het Eurovisie Songfestival. Daarnaast heeft The Voice of Holland zijn gezicht jarenlang zichtbaar gehouden voor kijkers die hem misschien minder volgden als artiest.
Toch blijft de kern van zijn verhaal vrij simpel. Hij is een zanger die al vroeg koos voor country, daar trouw aan bleef en die stijl wist te vertalen naar een Nederlandse carrière. Soms groots en uitbundig, soms persoonlijker, maar altijd herkenbaar als zijn eigen geluid.
FAQ
Wat is de echte naam van Waylon?
Zijn echte naam is Willem Bijkerk.
Hoe oud is Waylon?
Waylon is geboren op 20 april 1980. Zijn exacte leeftijd hangt dus af van het moment waarop je dit leest.
Wie is de partner van Waylon?
Zijn partner is Bibi Breijman.
Waar woont Waylon?
Van hem is bekend dat hij in Den Haag heeft gewoond.
Waar is Waylon bekend van?
Vooral van zijn muziekcarrière, Holland’s Got Talent, The Common Linnets, het Eurovisie Songfestival en The Voice of Holland.
Wat is het vermogen van Waylon?
Schattingen van het vermogen van Waylon liggen meestal tussen 1 en 5 miljoen euro.
Foto: Jens van der Velde, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons
